Claudio Abbado gab 1960 sein Debüt an der Mailänder Scala, wo er von 1968 bis 1986 Musikdirektor war. Von 1986 bis 1991 hatte er das Amt des Musikdirektors an der Wiener Staatsoper inne, und ab 1987 war er Generalmusikdirektor der Stadt Wien. Im Jahr 1988 gründete er das Festival Wien Modern, eine Plattform für Neue Musik, die sich im Laufe der Zeit vergrößerte und andere Kunstsparten mit einbezog, so auch einen internationalen Wettbewerb für Junge Komponisten (seit 1991).

Abbado stand 1966 zum ersten Mal an der Spitze der Berliner Philharmoniker und wurde 1989 vom Orchester zum künstlerischen Leiter ernannt. 1994 wurde er als künstlerischer Leiter zu den Osterfestspielen nach Salzburg berufen. Als Zusatz zu den Opernproduktionen und sinfonischen Konzerten führte er dort einen zeitgenössischen Kammermusikzyklus ein sowie einen Kompositionspreis und eine Auszeichnung für ein literarisches Werk.

Claudio Abbado hat immer schon Nachwuchstalente gefördert: Das European Community Youth Orchestra gründete er 1978, das Chamber Orchestra of Europe 1981 und im Jahr 1986 das Gustav Mahler Jugendorchester. 1997 rief der das Mahler Chamber Orchestra ins Leben.

Interview mit Claudio Abbado